День славянской письменности и культуры неразрывно связан с именами двух христианских святых — равноапостольных Кирилла и Мефодия.

Кирилл (светское имя Константин; около 827-869) и Мефодий (светское имя неизвестно; около 815-885) – братья, греки, уроженцы города Солунь (Фессалоники), происходили из семьи византийского военачальника.

Заслуга равноапостольных братьев в том, что они не только сами освоили грамоту и сделали привычкой чтение книг, но и на основе азбуки греков придумали два варианта славянской - глаголицу и кириллицу. Также Кирилл и Мефодий перевели многие церковные книги, в том числе Священное Писание для богослужения. Именно с момента создания азбуки славяне стали воспринимать себя единым народом с собственной письменностью и языком.

Впервые в России на государственном уровне День славянской письменности отметили в 1863 году, в связи с 1000-летием создания славянской азбуки святыми Кириллом и Мефодием, в том же году был принят указ о праздновании Дня памяти святых Кирилла и Мефодия. Праздник был возрожден в 1986 году, а в 1991 году он получил статус государственного. Праздник является единственным в России, имеющим церковно-государственный статус.

День славянской письменности и культуры традиционно начинается со службы в церквях. В Москве проходит крестный ход к памятнику братьям. Во всех городах служба сменяется культурной и просветительской программой,  куда обязательно входят научные форумы, фестивали славянской музыки, тематические выставки, конкурсы поэтического чтения, выступление художественных коллективов.